Cry Baby gerou mais projetos e um filme, cada lançamento tão criativo quanto o anterior, até que Martinez mergulhou nas exuberantes fantasias florestais de Portals, seu excelente LP de 2023. Portals assumiu inúmeros riscos sonoros, incluindo a produção incisiva de faixas de destaque como “Void” e “Evil“, e também viu Martinez adotar próteses especializadas completas, transformando-se em uma criatura fada-ninfa de quatro olhos nos vídeos e na turnê que acompanhou o álbum. Tudo isso serviu como um testemunho de Martinez como uma visionária prolífica com imaginação de sobra, e deixou os fãs curiosos sobre qual universo ela criaria em seguida.
É nesse ponto que encontramos Martinez em seu mais recente álbum, uma coletânea extensa de 18 faixas que mergulham de cabeça nos temas mais assustadores da nossa época — e, sem dúvida, o mais pesado de toda a discografia de Martinez. A crise está em cada esquina, e o terror existencial começa a se insinuar desde os primeiros segundos barrocos da faixa de abertura, “Garbage“. Uma orquestra de cordas assombrosa promete acalmar o ouvinte, enquanto tiros ao fundo evocam as ansiedades da guerra constante e da violência que nos assola. Aqui, Martinez está construindo uma distopia complexa e tecnocrática, estrelada por uma nova personagem que ela inventou, chamada Circle.
Um audiolivro que acompanha o álbum conta toda a história: Circle escapa de uma comuna para se tornar uma estrela pop consumida por uma IA árida e obcecada por riqueza. Há hipocrisia religiosa e lavagem cerebral na atmosfera sinistra e oscilante de “Is This a Cult?“, racismo e misoginia em “White Boy With a Gun“, cyberbullying e dismorfia corporal em “Chatroom“. A história em si não é muito concisa; o enredo é frequentemente difícil de acompanhar, com momentos complexos ao longo de uma duração prolongada. Mas o que esperar quando a maioria de nós já não consegue mais discernir o que é certo ou errado? A emoção aqui está em ver Martinez encontrar uma nova abordagem para cada música sem se repetir. Ela brinca com melodias e estruturas musicais, elevando o tom de sua voz em canções como “The Vatican” e cantando de modo falado em “Grudges“. A segunda metade do álbum perde um pouco do seu ímpeto, mas ela ainda encontra maneiras interessantes de entregar algumas faixas pop excelentes.
O que Martinez tem é uma fonte inesgotável de ideias — e há perspectiva e perspicácia enquanto ela explora seus pensamentos sobre tecnologia e a era digital, mesmo nos momentos mais fracos do álbum. É ainda mais revigorante, dada a frequência com que os artistas parecem desistir e sacrificar a criatividade em prol de um algoritmo. O final da história se apresenta como um apelo à imaginação e à criação humanas: “Então proteja as partes que te completam antes que o mundo te consuma”, diz a frase final do audiolivro. Não importa qual apocalipse estejamos vivendo, Martinez sobreviverá como uma criadora de mundos com algo ainda a dizer.
