Parece o final de uma piada, mas um músico de pedal steel de Nashville está se candidatando ao cargo de governador do Tennessee.
“Eu me importo muito com o mundo e com a possibilidade de torná-lo um lugar melhor para todos”, diz Adam Kurtz. Conhecido como “Ditch” pelos amigos, e também como candidato nas primárias para governador do Tennessee nesta quinta-feira, Kurtz já fez turnês e gravou com artistas country como Joshua Ray Walker, Silverada e Sunny Sweeney, além de liderar sua própria banda tributo a Buck Owens, a Buck N Stuff. Hoje, ele está em sua sala de estar nos arredores de Nashville, explicando por que decidiu se submeter a essa provação e se candidatar a um cargo político.
No Tennessee, um estado profundamente republicano, onde o senador Bill Lee está deixando o cargo após atingir o limite de mandatos, Kurtz, candidato pelo Partido Democrata, é assumidamente um azarão. A maioria das pesquisas o coloca em segundo lugar dentro do próprio partido, atrás da vereadora de Memphis, Jerri Green, mas sua presença na disputa já é notável para um gênero que geralmente evita a política por completo.
“Durante a campanha presidencial de 2024, fiz alguns vídeos com temática política”, diz Kurtz. “Muitas vezes, neste gênero, nos dizem para calar a boca e tocar música. Há fãs dos dois lados do espectro político. Mas eu sou um cara de um lado só. Não preciso me preocupar com fãs que não comprem discos ou não compareçam aos shows. E também não me importo se as pessoas são tão sensíveis que não suportam me ouvir defender algo político. Eu tinha toda essa energia reprimida depois daquela eleição de 2024, e simplesmente senti que ‘talvez seja hora de colocar a mão na massa’”.
Ele não é o primeiro artista de música country independente ou americana a se envolver recentemente na política. BJ Barham — vocalista do American Aquarium, outra banda que já teve Kurtz como membro — quase conseguiu uma vaga no conselho municipal de sua cidade natal, Wendell, na Carolina do Norte, em 2025. E em 2019, o guitarrista texano Hayden Pedigo fez uma campanha surreal para o conselho municipal de Amarillo.
Kurtz, cuja campanha com foco no humor tem muito em comum com a abordagem de Pedigo, anunciou sua intenção de concorrer em março de 2025 com uma publicação nas redes sociais promovendo a educação e o aumento do salário mínimo. Hoje, seu site de campanha apresenta uma série de políticas de esquerda, como saúde acessível, direitos trabalhistas e proteção das comunidades LGBTQ+ e imigrantes. Ele afirma que escolheu almejar o cargo de governador porque seus representantes locais e estaduais já compartilham suas ideias. Ele também espera que os anos que passou se apresentando para o público country possam quebrar algumas barreiras que políticos liberais em estados conservadores muitas vezes consideram intransponíveis.
“Senti que estava numa posição única para representar a busca por consenso”, diz Kurtz. “Não sou o que você pensa que todas as pessoas liberais são, sou um músico country. Eu me apresento para vocês. Nós saímos juntos. Talvez vocês possam ver que não sou uma pessoa ruim. Vocês gostam das bandas em que toco.”
Se Kurtz entrou na política discretamente, Barham entrou na mira dos críticos. Público e sem rodeios em suas posições políticas de esquerda nas redes sociais por uma década antes de sua candidatura ao conselho municipal de Wendell em 2025, Barham estava desgastado pela expansão urbana que engolfava o lugar que chama de lar.
A cidade de Wendell, no condado de Wake, localizada a 42 quilômetros a leste do centro de Raleigh, tinha uma população de pouco menos de 9.800 habitantes em 2020. Quatro anos depois, o censo estimou a população de Wendell em quase 17.000 habitantes. Temendo pelo futuro de sua cidade adotiva, Barham decidiu se candidatar. “Quando pedi a alguns amigos que se candidatassem e eles recusaram, foi aí que eu entrei na disputa”, conta.
Barham fez campanha de porta em porta e complementou isso com uma série de vídeos nas redes sociais. Ele ajustou sua agenda de viagens para garantir que estivesse em casa para os debates e eventos de campanha. Cinco candidatos concorreram a três vagas, e Barham ficou em quarto lugar. Mas ele obteve mais de mil votos e ficou a pouco mais de cem votos de conquistar uma vaga — e a 350 votos de vencer a eleição geral.
“O fato de um político estreante, roqueiro, ter ficado em quarto lugar e perdido por cem votos diz muito sobre quantas pessoas estavam irritadas com a situação atual”, diz Barham. “Não vou me candidatar novamente, simplesmente porque as mudanças que poderiam ter sido feitas nos próximos quatro anos já se foram. Em breve, seremos um subúrbio de Raleigh. Acabamos de ganhar um Chick-fil-A e um Starbucks. Isso está chegando até nós. Não seremos mais uma cidadezinha no Condado de Wake, seremos apenas mais uma cidade-dormitório, e é isso que muita gente em Wendell quer.”
Kurtz diz que não tinha expectativas quando decidiu se candidatar, embora esperasse que a novidade de um candidato escolhendo o país na cédula despertasse curiosidade suficiente para lhe garantir a nomeação. Isso é altamente improvável, mas Kurtz não vai jogar a toalha.
“Já me sinto vitorioso, porque consegui envolver as pessoas. Dei esperança a algumas delas, ou uma nova perspectiva para enxergar o mundo”, diz ele. “O cenário é tão sombrio para nós, que desejamos o bem para nós mesmos e para nossas comunidades, que só o fato de fazer isso — de tomar a iniciativa e me candidatar — já motivou as pessoas a se envolverem.”
